Top 100 por Sports Illustrated
El medio estadounidense Sports Illustrated ha sacado, como es tradición por estas fechas (es el cuarto año consecutivo), su lista de los que considera a estas alturas los 100 mejores jugadores de la NBA. Lo definen como “un ejercicio exhaustivo que busca definir quiénes serán los mejores jugadores de la Liga en la temporada 2016-17.”
No hay un único criterio para hacer una lista como esta y reconocen haberse basado en una “combinación de valoraciones subjetivas y datos objetivos, incluyendo: estadísticas por partido y por minuto, los promedios, las estadísticas avanzadas, datos acerca del tipo de juego y más criterios. La lista es un serio intento de analizar a cada jugador por separado,” es decir, “ningún jugador tiene la culpa de caer en el equipo equivocado, así como a ninguno se le puede ensalzar por haber tenido la suerte de estar en el rol adecuado.” Pero obviamente es muy complicado sacar a un jugador de su contexto y saber cuál sería su rendimiento real. Esto no resta importancia o valor a la lista, pero es importante tener en cuenta que lo complicado de realizar una relación como esta. También se aclara que no se pretenden hacer “perspectivas de futuro más allá de esta temporada.” Las lesiones pasadas y los riesgos de lesiones futuras forman parte de los criterios inevitablemente a la hora de elaborar la lista, así como el rendimiento ofrecido el curso pasado, incluyendo los Playoffs, teniendo más peso los partidos más recientes. A los jugadores de primer año no se les incluye en este criterio. Se trata de anticipar la progresión de los jugadores jóvenes y el posible rendimiento descendente de jugadores veteranos. Los salarios no tienen en cuenta y se trata a los jugadores considerando su juego al completo, tanto ofensiva como defensivamente.
El medio destaca la inclusión “de 23 nuevos jugadores a la vez que no aparecen Tim Duncan, Kobe Bryant y una multitud de antiguos habituales.” Por posiciones hay 25 ala-pívots, 23 pívots, 18 aleros, 17 escoltas y 17 bases. Aunque, por ejemplo, Kawhi Leonard, en sexto lugar, es considerado escolta cuando rara vez juega en dicha posición. Entre los 6 primeros hay 3 bases y 3 aleros (considerando al propio Leonard como alero). Por equipos, tienen cinco jugadores incluidos en esta lista los Cavs, los Celtics, los Magic, los Spurs, los Warriors y los Jazz, tienen cuatro jugadores los Grizzlies, los Hawks, los Hornets, los Raptors y los Wizards. Todos ellos parecen aspirantes a luchar por entrar en Playoffs.
Los jugadores españoles incluidos en la lista son Ricky Rubio, en el puesto 71, Serge Ibaka, en el 42, Pau Gasol, un puesto más arriba en el 41 y el mejor posicionado, Marc Gasol, en el 22. Llama la atención la falta de Nikola Mirotic en la lista, sobre todo al ver, por ejemplo, a jugadores como Clint Capela en el puesto 79. En una lista con los 25 jugadores más importantes de los que quedan fuera de la lista, en la que incluyen al hispano-montenegrino, se justifican con la falta de consistencia que ofrece el jugador del que dicen que a pesar de ser un buen tirador todavía no es tan fiable como algunos de los mejores de la liga y que sus defensas tienen resultados dispares, unas veces buenos y otras no tanto, pero que sin lugar a dudas va a tener un hueco en la lista en un futuro próximo. Para explicar la inclusión, además tan arriba, del interior suizo se van a sus promedios por 36 minutos de juego, que quedan en 13,3 puntos, 12,1 rebotes, 2,3 tapones y 1,4 robos, así como a su solvencia defensiva.
Otros dos jugadores que pasaron por España están incluidos en la lista. Son Bismack Biyombo en el puesto 91 y Kristaps Porzingis en el 68. Parecen demasiado altas las elecciones de dos interiores como son Kevin Love en el 30 y Derrick Favors en el 28, este último por delante incluso de Andre Drummond que está entre ellos en el 29 y ambos por delante de futuros Hall of Famers como Nowitzki (31), Wade (32) o Howard (34). Por otro lado parecen muy bajas algunas otras elecciones como la de Kyrie Irving en el puesto 25, por detrás de otros bases como Kyle Lowry que está en el 14.
Este puesto, el de base, es uno de los más competidos, especialmente en las posiciones más alta de la clasificación. Hay 8 entre los 26 primeros. Ordenándolos, y siempre según Sports Illustrated, quedarían: Stephen Curry (3), Chris Paul (4), Russell Westrbook (5), Lowry (14), John Wall (17), Damian Lillard (21), Irving (25) y Mike Conley (26). Aunque la verdadera competencia está en el puesto de alero ya que los dos primeros juegan en esta posición: LeBron (1), Durant (2), y el número 6 es Kawhi Leonard. Nadie discute que son 3 de los mejores jugadores de la Liga. Si contamos a todos estos jugadores como exteriores, cosa que en el baloncesto actual del small ball podría dar para un amplio debate, 8 de los top 10 son exteriores, solo Anthony Davis en el 8 y Blake Griffin en el 10 entran en la lista desde la pintura. Siendo este el año en el que menos interiores figuran entre los 10 primeros.
En un artículo paralelo a este, Sports Illustrated da una lista de los jugadores más relevantes que han quedado fuera de esta relación. Entre ellos destacan Harrison Barnes, Tyson Chandler, Jamal Crawford, Monta Ellis, Tyreke Evans, Derrick Rose, Tony Parker, Joe Johnson, Rajon Rondo o Al Jefferson, entre otros.
No a todos los jugadores les ha sentado bien su posición en la lista. Por ejemplo, DeMar DeRozan, elegido en el 46 se ha mostrado muy sorprendido en Twitter, a lo que SI ha respondido que “no ha hecho mucho progreso extendiendo su rango (de tiro)”, “se beneficia por jugar al lado del brillo de Kyle Lowry” y que su trabajo defensivo “es malo o poco aplicado.” Otros años Kobe declaró no estar nada de acuerdo con su posición en la lista. El año pasado, en su peor ranking (93, por detrás de jugadores como Brandon Knight que fue el 91) al ser preguntado por esto respondió: “no me preguntes por estas tonterías” visiblemente airado.