Shaquille O’Neal ingresa en el Hall of Fame
O’Neal empezó su discurso agradeciendo a los cuatro miembros del Hall of Fame que ejercieron de padrinos del ex pívot el hecho de haber aceptado su invitación para estar allí: “Estoy encantando y quiero agradecer a estos cuatro impresionantes hombres por introducirme en el Hall of Fame. El comité me pidió que eligiera a uno, pero, como todos mi entrenadores saben, no soy bueno siguiendo las reglas, así que elegí a cuatro que han hecho muchísimo por mí. Alonzo Mourning. Archi-némesis que se convirtió en un gran amigo. Los dos entramos en la Liga en 1992 juntos. En nuestras primeras batallas él machacaba sobre mí y yo sobre él. En 2006 unimos fuerzas para ganar su primer y mi cuarto anillo para los Miami Heat. Gracias Zo, no lo podría haber logrado sin ti. Isiah Thomas es un hombre que me apartó en un All Star para explicarme como un líder de equipo debe comportarse. Nosotros ahora trabajamos juntos. Es mi amigo. Es mi mentor en los negocios. Muchas gracias Mr. Isiah. Bill Russell. Ríndanse al mejor hombre alto que nunca haya jugado al baloncesto. Cuando lo conocí hablamos durante tres horas. Hablamos sobre su vida, su juego y lo qué tuvo que soportar como jugador. Entonces me di cuenta de que no podría volver a quejarme nunca de nada. Mr. Russell es muy importante para mí que me haya honrado con su presencia. Gracias, señor. Y por último, pero no por ello menos importante, Julius “Dr. J” Erving. Sé que todos le adoráis y le admiráis, pero no tanto como yo. Siempre soñé con ser tan bueno como el Dr. J. Solía soñar muchísimo con él y una vez irrumpió en mi habitación en la universidad despertándome. Pensaba que estaba muerto. Estaba durmiendo y un hombre negro bien vestido puso su mano en mi pecho y yo estaba en plan: ¿Dios?. ¿Doc, qué haces en mi habitación? Se mudó a la casa de al lado de mis padres en Orlando. Siempre descolgó el teléfono cuando necesité algún pequeño consejo. Ahora mí ídolo me está acompañando en mi ingreso al Hall of Fame. Gracias, hermano.”
El de New Jersey explicaba mejor la anécdota en un discurso en previo a la ceremonia en el campus de la universidad de Springfield.
No es ningún secreto que a Shaq siempre le encantó entretener, siendo como es un gran showman y comunicador. No faltaron en su discurso momentos muy divertidos: “[…]pero también he aprendido a trabajar duro y a no tomarme demasiado en serio a mí mismo. Como cuando me monté en un Buick en el que sabía que no cabía.” En alusión a un anuncio que hizo para la marca de coches en el que se le veía bastante incómodo. Lo que provocó una gran carcajada de los asistentes, incluido Allen Iverson. “¡ey! Me pagaron 3 millones de dólares, ¿vosotros habríais dicho que no? Fue como: por 3 millones quepo como sea.”
No sorprendió a nadie que, cuando le tocó agradecer a su ex compañero y amigo Kobe Bryant todo lo conseguido juntos, le dejara algún pequeño recado:“[…]Por último, pero no por ello menos importante, el gran Kobe Bryant, que me empujó y ayudó a ganar tres títulos seguidos, pero que también me empujó fuera del equipo siendo traspasado a Miami.” Provocando otra vez las carcajadas del público, especialmente de Gary Payton e Isiah Thomas.
Al referirse a su compañero de promoción en el Hall of Fame Yao Ming contó una curiosa anécdota de una de sus primeras conversaciones: “En sus tres primeros años nunca hablé con Yao. Pensaba que existía la barrera del idioma. En un partido me hizo un fadeaway a lo Hakeem Olajuwon y le dije: “¡ey Yao, buen movimiento!” -Y me respondió: “Gracias, hermano.” -Y dije: “espera, espera, espera… ¿Hablas inglés?” -Y me dijo: “Shaq, nunca hablas conmigo. Por supuesto que sé inglés.”