Previa LA Lakers 2016/17: comienza una ilusionante era Post-Kobe.
Tras unas temporadas con más sombras que luces, el equipo angelino busca volver a ser importante en una Conferencia Oeste en la que cada vez la competencia es mayor. El nuevo proyecto se basa en una mezcla entre juventud y experiencia, que veremos cómo gestiona desde el banquillo Luke Walton, ex-jugador de los Lakers y asistente en los Golden State Warriors campeones de la 2015/16. Con el fichaje de Walton se pone fin a una de las peores rachas del equipo, en la que los Lakers han obtenido un pésimo récord de 38-126 en las dos últimas temporadas que han estado guiados por Byron Scott. En esta última, de hecho, la peor de su historia, han terminado con un 17-65 en la que ha sido la amarga despedida de Kobe Bryant.
Y para rellenar el hueco que ha dejado el "eterno 24", la directiva de los Lakers se puso a trabajar en una plantilla que devolviera la ilusión a un equipo que la había perdido en los últimos tiempos. El primero en llegar fue Timozey Mozgov, gigante ruso ex-compañero de LeBron James en los Cavs, que firmó un contrato de 4 temporadas y 64 millones de dólares. El mismo día, 1 de julio, Jordan Clarkson llegaba a un acuerdo de 4 temporadas y 50 millones, habiendo promediado 15,5 puntos y 4 rebotes la pasada campaña.
El siguiente en llegar fue Luol Deng, veterano NBA (12 temporadas en la liga americana) ex de Chicago, Cleveland y Miami, equipo en el que promedió 12,3 puntos y 6 rebotes por partido este último año. Su experiencia ha sido el gran aliciente para su contratación en una plantilla joven y con un gran potencial, en la que muestra de ello son los jugadores que os presento a continuación: en primer lugar Julius Randle, seleccionado en el Draft de 2014 que desafortunadamente se rompió la tibia en su debut frente a los Rockets y que presentaba una tremenda proyección. La mala suerte ha vuelto a azotarle en esta pretemporada, lesionándose la mano en un entrenamiento (será re-evaluado en 14 días). También hay que destacar a D'Angelo Rusell, seleccionado en el Draft de 2015 y que ha promediado 13,2 puntos en su primera temporada como profesional. Por último, tampoco puedo obviar a Brandom Ingram e Ivica Zubac, otras dos jóvenes promesas que han brillado en la Summer League. El primero, número 2 del Draft 2016, llamado a ser el nuevo Kobe Bryant (trabajo no le falta desde luego), ha sido bendecido por Kevin Durant, que decía "me recuerda a mí con su edad, pero él está un paso por delante"; y el segundo apodado ya "Zublocka" y comparado con el mismísimo Marc Gasol. Y como no, qué decir del gran Jose Manuel Calderón, que tras su retirada de la selección española cumplirá su último año de contrato en los Lakers aportando la experiencia que conlleva haber jugado 11 temporadas en la NBA.
Después de analizar la plantilla voy a repasar el calendario que les espera. Y es que no van a tener un comienzo fácil, se van a enfrentar a Houston, OKC, Indiana, Utah, Atlanta y Golden State (imperdible este último partido del 4 de noviembre en el que será el debut de Kevin Durant en el Staples) en las primeras 6 jornadas. 5 de esos equipos se clasificaron a PO la pasada campaña y Utah tiene pinta de terminar arriba este año. También serán interesantes el duelo Ben Simmons-Brandon Ingram (números 1 y 2 del Draft de 2016) del 16 de diciembre, o el viaje a Boston el 3 de febrero para jugar contra un rival histórico como los Celtics. Los Lakers disputarán 16 back-to-backs en una temporada que se presenta movida, ya que el aumento de viajes en avión y el consecuente cansancio pueden ser factores importantes en el rendimiento del equipo.
Hasta aquí la previa de hoy sobre Los Angeles Lakers, veremos si poco a poco son capaces de recuperar el nivel de años atrás y volver al Olimpo americano. Desde luego que juventud, talento y proyección no les faltan, veremos si es suficiente para conseguir la ansiada plaza de Playoffs y competir contra los "gallos" de la Conferencia Oeste.